شجرة الكاكاو
تُعتبر شجرة الكاكاو من الأنواع الصغيرة، حيث يتراوح ارتفاعها بين أربعة إلى ثمانية أمتار. تتميز أوراقها بعرضها الكبير، وتشبه بذورها بذور اللوز. تنمو هذه الشجرة في المناطق الاستوائية، وتُستخدم بذورها في إنتاج مجموعة واسعة من أنواع الشوكولاتة. كما تُدخل هذه البذور في معظم الصناعات الحلويات المنتشرة في مختلف أنحاء العالم، ويعد موطنها الأصلي قارة أمريكا الجنوبية.
تشير الدراسات إلى أن شجرة الكاكاو كانت تزرع في المناطق الاستوائية بأمريكا الجنوبية منذ حوالي 4000 عام قبل الميلاد. في الوقت الحاضر، تزرع عدة دول هذه الشجرة، حيث تصل المساحة المُخصصة لزراعة الكاكاو إلى 70,000 كيلومتر مربع وفقاً لإحصائيات عام 2005. ومع ذلك، تختلف نسبة زراعتها وإنتاجها من دولة لأخرى، وهذا ما سنتناوله في هذا المقال.
أكبر الدول المنتجة للكاكاو
تُعد جمهورية ساحل العاج من أبرز الدول المنتجة للكاكاو على مستوى العالم. حيث بلغ إجمالي إنتاجها في العام 2005 حوالي 1,024,339 طناً. ووفقاً لرئيس البلاد، فإن ساحل العاج يُعتبر أكبر منتج للكاكاو في العالم، ومن المتوقع أن يزيد إنتاجها ليصل إلى نحو نصف الإنتاج العالمي، حيث تبلغ نسبة إنتاجها حالياً 40% من المجمل العالمي، ويُتوقع أن تزيد هذه النسبة حتى تصل إلى 50%.
أما بالنسبة لأسعار الكاكاو، فقد شهدت انخفاضاً حاداً في السوق الأمريكية، حيث تراجعت إلى أدنى مستوياتها في بعض السنوات، مما أثار مخاوف المستثمرين من تأثير ذلك على الاقتصاد بشكل عام.
مراحل تصنيع الكاكاو
تمر عملية تصنيع الكاكاو بعدة مراحل بدءاً من استخراج ثماره من الشجرة، حيث تحتوي كل ثمرة على حوالي خمسين بذرة صغيرة الحجم. بعد استخراج هذه البذور، يتم تحميصها على درجات حرارة عالية، ثم تترك لتتخمر لعدة أيام حتى يتحول لونها إلى البني. تتعرض بعدها لأشعة الشمس حتى تجف، ثم تُرسل إلى المصانع حيث تُطحن لتصبح كالبودرة. كما تُعصر البذور لاستخراج زبدة الكاكاو، بالإضافة إلى إنتاج الأنواع المختلفة مثل الشوكولاتة وبودرة الكاكاو المعروفة.
فوائد الكاكاو
يتمتع الكاكاو بعدد من الفوائد الصحية. فهو يعدّ علاجاً فعالاً للحمى والسعال، ويعمل كمدرٍ للبول. كما يساهم في تقوية عضلة القلب والكلى، بالإضافة لاحتوائه على مادة الثيوبرومين التي تريح العضلات الملساء في الجهاز الهضمي. لذلك، غالباً ما يستهلك الناس منتجات الكاكاو بعد تناول وجبات دسمة. فضلاً عن ذلك، يُعزز الكاكاو المزاج لدى الأشخاص الذين يعانون من بعض الاضطرابات النفسية.
