يشير مصطلح شبكات الحاسوب (Computer Network) إلى مجموعة من الأجهزة المرتبطة معًا، حيث يتم توصيل جهازين من الكمبيوترات أو أكثر بهدف نقل البيانات بينها بطريقة آلية، بالإضافة إلى مشاركة الموارد والتطبيقات والخدمات. كما تسمح هذه الشبكات باستقبال البيانات وتبادلها عبر الأجهزة المتصلة بها، مما يجعلها ضرورية في بيئات العمل مثل المكاتب والمصانع وغيرها.
تعريف شبكات الحاسوب
تُعرف الشبكة بأنها تتكون من وحدات أو نقاط متصلة ببعضها البعض عبر وسائل الاتصال المتنوعة، وتقوم بتبادل البيانات والمعلومات باستخدام تقنيات مادية أو لاسلكية. يمكن أن تتصل الأجهزة إما من خلال توصيل سلكي مباشر أو اتصال لاسلكي. وقد نشأت شبكات الحاسوب استجابةً لحاجة الأفراد للتواصل وتبادل الخدمات، مما أدى إلى تطوير نظام يتيح ربط الشبكات معًا، ومشاركة البرامج والأجهزة، كما يسهل ربط آلات الطباعة بعدة أجهزة. إذ توفر الشبكة بيئة عمل مشتركة، مما يتيح للمديرين الاطلاع على جميع فروع الشركة وإدارتها بكفاءة من خلال الأجهزة المربوطة بشبكة الشركة.
تاريخ شبكات الحاسوب
تأسست وكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة (ARPANET) في أكتوبر 1969 من قبل وكالة الأبحاث المتقدمة التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية، والتي تمثل التقنية الأساسية التي نعرفها اليوم باسم الإنترنت. في البداية، كان الوصول إلى الشبكة محصورًا بأعضاء الوزارة، لكن ذلك أظهر إمكانية ربط جهازين أو أكثر عبر شبكة الحاسوب. كان المفهوم السابق يتعلق فقط بربط الأجهزة بأجهزة كمبيوتر مركزية.
أوضحت البروتوكولات التي أسست هذه الشبكة أنه من الممكن ربط عدة أجهزة كمبيوتر، مما يؤدي إلى إمكانية تبادل المعلومات ورؤية الملفات الموجودة بسهولة بين جميع الأجهزة المتصلة.
شبكة ARPANET
تُعتبر شبكة ARPANET من الناحية التقنية أول شبكة حاسوب تم إنشاؤها في التاريخ. تضم الشبكة أربع أجهزة موزعة في مواقع مختلفة ضمن معاهد وجامعات الولايات المتحدة الأمريكية. وتوسعت الشبكة لاحقًا عندما تم ربطها بشبكات أخرى في المملكة المتحدة والنرويج. مع نمو الشبكات في جميع أنحاء العالم، أصبح من السهل ربط الشبكات ببعضها البعض، مما أدي إلى ظهور شبكة الإنترنت الحالية، التي تُعتبر الشبكة الأكبر على مستوى العالم.
أنواع شبكات الحاسوب
هناك العديد من أنواع شبكات الحاسوب التي تبرز مفهوم الشبكات، ومنها:
الشبكة المحلية
تُعرف بشبكات LAN، وهي شبكة صغيرة تتكون من مجموعة من الأجهزة داخل منطقة جغرافية محدودة، وغالبًا ما يرتبط بهذه الأجهزة باستخدام كابلات Ethernet.
الشبكة المدنية
تعرف بشبكات MAN، وتربط بين عدة شبكات محلية وتمتد عادة لمسافة تصل إلى عشرات الأميال. تُستخدم هذه الشبكة في كثير من الأحيان تقنيات الألياف الضوئية للربط بين الشبكات المختلفة.
الشبكة الواسعة
تُعرف بشبكات WAN، وهي شبكة موسعة تربط أكثر من شبكة محلية على مساحة جغرافية كبيرة. تعمل هذه الشبكات عادة من خلال أجهزة توجيه (Routers) قادرة على اختيار المسارات لتوجيه البيانات عبر الشبكة.
تابع المزيد:
مزايا وخدمات شبكات الحاسوب
تسعى العديد من الشركات والمؤسسات التجارية إلى ربط شبكاتها ببعضها البعض، حيث يتيح ربط فروع الشركة التي تقع في مناطق متعددة بنظام موحد يتيح لها تبادل البيانات بسهولة. وتوفر شبكات الحاسوب العديد من المزايا التي تشمل:
- توفير الوقت والجهد الكبيرين في نقل البيانات عبر مواقع متعددة بفضل ربط الأجهزة.
- توفير بيئة عمل مشتركة تعزز من التعاون بين الموظفين.
- تمكين المسؤولين من الاطلاع على المعلومات وإدارتها بسهولة عبر الشبكات في عدة مناطق جغرافية.
- إمكانية التوسع جغرافياً مع تقليل التكاليف.
تساعد الشبكات الخاصة والحكومية التي تحتوي على مجموعات متنوعة من المعلومات في تشكيل مفهوم شبكات الحاسوب، إذ أضحت سبل التواصل مع جميع أنحاء العالم أكثر سهولة ويسر.
