أكبر شجرة في العالم
تُعتبر أشجار السيكويا (بالإنجليزية: Sequoia) من أكبر الأشجار من حيث الحجم في العالم، ومن أبرز هذه الأشجار العملاقة هي شجرة جنرال شيرمان (بالإنجليزية: General Sherman). تقع شجرة جنرال شيرمان في حديقة سيكويا الوطنية (بالإنجليزية: Sequoia National Park) في ولاية كاليفورنيا بالولايات المتحدة الأمريكية، ويُقدَّر عمرها بحوالي 2000 عام، حيث يُعتقد أنها في منتصف حياتها لأنها تستطيع العيش لأكثر من 3220 عاماً.
يمكن اعتبار جنرال شيرمان ليست فقط أكبر شجرة، بل هي أكبر كائن حي على وجه الأرض. حيث يبلغ حجمها نحو 1487 متراً مكعباً. فقدت الشجرة جزءاً كبيراً من أحد فروعها في عام 2006، إلا أن هذا لم يؤثر على تصنيفها كأكبر شجرة في العالم، إذ يتم احتساب حجمها بناءً على حجم الجذع وليس عدد الفروع. وتصل طول شجرة جنرال شيرمان إلى 83.8 متراً، لكنها لا تحتل المرتبة الأولى في أطول شجرة في العالم، حيث يملك أطول نوع آخر ارتفاعاً يصل إلى 115.7 متراً.
تنتمي شجرة السيكويا العملاقة إلى عائلة النباتات الصنوبرية دائمة الخضرة، ويبلغ محيط جذعها 31.1 متراً. كما تمت زراعة العديد من أشجار السيكويا لأغراض الزينة في شتى أنحاء العالم منذ أن تم اكتشافها في منتصف القرن التاسع عشر. وتم العثور على أقدم شجرة سيكويا في عام 1852. ومنذ اكتشاف غابات السيكويا العملاقة، أصبحت هذه الشجرة عصرية وتُزرع في أماكن متعددة خارج نطاق انتشارها الطبيعي، إذ تنمو بشكل جيد في المملكة المتحدة واسكتلندا.
أصل تسمية أشجار السيكويا
تعود تسمية أشجار السيكويا إلى سيكوياه (بالإنجليزية: Sequoyah) الذي كان من الأمريكيين الأصليين وينتمي إلى قبيلة الشيروكي (بالإنجليزية: Cherokee). وُلِد سيكوياه في الفترة من 1767 حتى 1843، وقد قام بإنشاء نظام كتابة لحماية ثقافة شعبه التي كانت مهددة بالانقراض جراء تأثير الحضارة الغربية. تمكن الآلاف من الأمريكيين من تعلم الكتابة باستخدام نظام الشيروكي، وما زالت هذه الأبجدية مستخدمة حتى اليوم. في عام 1847، تم تقديم وصف علمي نباتي لأول مرة لشجرة الريد وود الساحلية (بالإنجليزية: Coast Redwood). واختار النباتي إندليشر (بالإنجليزية: Endlicher) اسم سيكويا لهذا النوع الجديد دون أن يوضح السبب، ولكن شاعت الفكرة بعد ذلك بأن هذا الاسم كان تكريماً لسيكوياه. بينما تم اختيار الاسم العلمي ليكون سيكوادندرون (بالإنجليزية: Sequoiadendron Giganteum).
أين توجد أشجار السيكويا
تم زراعة أشجار السيكويا في العديد من المناطق حول العالم منذ اكتشافها، وهي موجودة اليوم في أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية وأستراليا ونيوزيلندا. يعتمد نجاح زراعتها على تشابه المناخ في المناطق الجديدة مع مناخ موطنها الأصلي في كاليفورنيا، حيث تنمو بشكل جيد في الأماكن الرطبة من أوروبا مثل المملكة المتحدة، وأجزاء من كندا، وأستراليا، ونيوزيلندا. بينما تعاني من صعوبة النمو في الأجزاء الشرقية من الولايات المتحدة، ولا تنمو على الإطلاق في المناطق الاستوائية أو الباردة جداً كروسيا أو الأجزاء الشمالية من الدول الإسكندنافية. بشكل عام، لا تتحمل أشجار السيكويا المناخ الحار ولا تنمو في التربة القاحلة.
في أمريكا الشمالية، تُزرع أشجار السيكويا في شمال غرب المحيط الهادئ، من غرب ولاية أوريغون شمالاً إلى جنوب غرب كولومبيا البريطانية، بالإضافة إلى ولاية واشنطن، ويتمتع معدل نموها في هذه المناطق بفاعلية وسرعة. وتُعتبر أشجار السيكويا في شمال شرق الولايات المتحدة ناجحة فقط بنمو بطيء نظراً للمناخ الحار الذي قد يؤدي إلى الأمراض الفطرية. أما في أوروبا، تنمو أشجار السيكويا في الجزر البريطانية بمعدل نمو سريع جداً وكذلك في جنوب غرب اسكتلندا ونيو فورست في إنجلترا، وفي شمال إيطاليا وجنوب فرنسا، وتتواجد أيضاً في سويسرا وألمانيا وبلجيكا والدنمارك.
أما في أستراليا، فقد جُمعت أشجار السيكويا من الحدائق البريطانية وزُرعت مثل حدائق بالارت النباتية (بالإنجليزية: Ballarat Botanical Gardens) وحديقة جوبيلي في ديلسفورد (بالإنجليزية: Jubilee Park in Daylesford) وحديقة كوك في ولاية نيو ساوث ويلز (بالإنجليزية: Cook Park in New South Wales). بالإضافة إلى ذلك، نجدها في نيوزيلندا في أنحاء الجزيرة الجنوبية، وتوجد نماذج منها في كوينزتاون (بالإنجليزية: Queenstown).
حقائق عن أشجار السيكويا
فيما يلي بعض الحقائق المميزة حول أشجار السيكويا:
- تحتاج شجرة السيكويا إلى مناخ خاص لتنمو بشكل جيد، حيث تنمو بشكل طبيعي فقط في الشريط الضيق من غابات الصنوبر على المنحدرات الغربية لجبال سييرا نيفادا الذي يبلغ طوله حوالي 260 ميلاً.
- يمكن أن تعيش أشجار السيكويا لأكثر من 3000 عام.
- يصل سمك لحاء شجرة السيكويا إلى حوالي 3 أقدام.
- يصل ارتفاع أعلى شجرة سيكويا إلى ارتفاع مبنى يتكون من 26 طابقاً.
- تحتل أشجار السيكويا العملاقة المركز الثالث بين الأشجار المعمرة، حيث تحتل المركزين الأول والثاني أشجار الصنوبر بريستليكون (بالإنجليزية: Bristlecone) التي يصل عمرها إلى نحو 5000 عام، وأشجار أليرس المعروفة scientifically باسم فيتزرويا كوبرسويدس (بالإنجليزية: Alerce trees-Fitzroya cupressoides).
- تُعتبر أشجار السيكويا شديدة القوة ومقاومة للتعفن، وتمتلك لحاءً سميكاً يصد النيران، حيث ترتبط قوتها بوجود حمض التانيك في تركيبها (بالإنجليزية: Tannic Acids).
- تتعلق قوة أشجار السيكويا بحجمها وعمرها، فهي تعيش بفعل قوتها، وعلى عكس الثدييات، تستمر في النمو بلا توقف مع تقدمها في العمر.
- تتكاثر أشجار السيكويا عبر البذور فقط؛ حيث تبقى البذور في المخاريط لمدة عشرين عاماً، ثم تفتح تلك المخاريط وتسقط البذور في الأرض، لتنمو الأشجار من تلك البذور.
