تعد صحراء أنتاركتيكا أكبر صحراء في العالم، وهي تمتد في الجزء الجنوبي من الكرة الأرضية، حيث تتميز بكونها منطقة جليدية تجمدت طوال فصول السنة. بالإضافة إلى ذلك، فهي منطقة خالية من النباتات ولا تسمح الظروف المناخية فيها بوجود أي حياة طبيعية سواء للبشر أو الحيوانات.
وبناءً على ذلك، لا تتجاوز الكثافة السكانية بها حاجز 0.1 نسمة. سنقوم في هذا المقال باستعراض المعلومات الجغرافية والتاريخية المتعلقة بهذه الصحراء.
تعريف الصحراء
تشكل الصحراء جزءًا من الأراضي الطبيعية، لكنها تفتقر إلى الغطاء النباتي، بخلاف الأراضي الزراعية. يمكن أن يُطلق مصطلح “صحراء” على الأنواع التالية من الأراضي:
- الأراضي التي لا تسمح بنمو أي نباتات.
- إذ تمنع أيضًا الحيوانات من العيش فيها بسبب عدم وجود نباتات تتغذى عليها.
- الأراضي المعرضة بشكل كبير لعمليات التعرية.
- مما ينتج عنه تربة مفككة تعبر عن عدم وجود أي مظاهر للحياة.
- تشير الدراسات إلى أن الأراضي الصحراوية تشغل مساحة شاسعة من سطح الأرض.
- حيث تشكل ما يقارب ثلث المساحة اليابسة على الكوكب.
- الدراسات أوضحت وجود أراضٍ صحراوية في المناطق القطبية.
- حيث تتلقى هذه المناطق قليلة جداً أو نادراً ما تتلقى الأمطار، وتعرف بالصحراء الباردة.
- يمكن تصنيف أنواع الأراضي الصحراوية إلى أربعة: الصحراء الساحلية الباردة، الصحراء الشتوية الباردة، الصحراء شبه الاستوائية، والصحراء القطبية.
- يتم تحديد نوع الصحراء بناء على عدة عوامل، تشمل الموقع، درجة الحرارة، ومعدل هطول الأمطار خلال العام، وأسباب التصحر.
- تشير الأبحاث إلى أن صحراء أنتاركتيكا الباردة هي الأكبر في العالم.
أصل اسم صحراء أنتاركتيكا
يرجع الفضل في إطلاق اسم “أنتاركتيكا” على هذه القارة الجليدية إلى الفيلسوف اليوناني أرسطو، وهنا نستعرض أسباب التسمية:
- يشتق اسم “أنتاركتيكا” من اللغة اليونانية، وهو مصطلح مكون من كلمتين: “أنتي”، التي تعني “مضاد”، و”أركتوس”، التي تعني “الدب”.
- تم اختيار هذا الاسم لأن القارة تقع في الجهة المعاكسة لمجموعة الدب الشمسية.
تاريخ صحراء أنتاركتيكا
توجد فرضيات متعددة تتعلق بوجود صحراء أنتاركتيكا، أكبر صحراء في العالم، ومن هذه الفرضيات:
- فرضية الفلاسفة اليونانيين، الذين رأوا الأرض كروية ومتوازنة، واعتبروا أن أنتاركتيكا تمثل الجانب المقابل لخط الاستواء.
- في القرن الثاني الميلادي، وضع عالم الفلك بطليموس فرضيته حول وجود قارة معزولة بفعل الحزام الجبلي.
- فرضية بارثولوميو دياز ورفيقه فاسكو دا غاما في القرن الخامس عشر، حيث افترضا وجود قارة تمتد إلى الجنوب خلال رحلتهم حول رأس الرجاء الصالح.
- ثم جاءت فرضية ماجلان، الذي اكتشف مضيقاً مهماً في جنوب أمريكا، مما جعله يطلب وجود قارة خلف جبال ثلجية.
- تاريخياً، يُعتقد أن صحراء أنتاركتيكا كانت آخر منطقة تم اكتشافها على الأرض، حيث اكتشفها فريق روسي في عام 1820.
- ويوجد رأي يُشير إلى أن البحار الأمريكي جون ديفيس هو أول شخص وثق وصوله إلى صحراء أنتاركتيكا في 7 فبراير 1821.
أكبر صحراء في العالم
تمثل أنتاركتيكا أكبر صحراء في العالم، حيث تُعرف أيضًا بالقارة القطبية أو الواحات الجنوبية، وكذلك الوديان الجافة، للعديد من الأسباب:
- تتجاوز مساحة أنتاركتيكا 13,209,000 كيلومتر مربع، مما يجعلها الأكبر من جميع الصحاري الأخرى.
- يمثل 1% فقط من إجمالي مساحتها غير مغطى بالجليد، والذي يذوب خلال فصل الصيف.
- تُعتبر من المناطق شبه الخالية من السكان، نظرًا للظروف المناخية الباردة على مدار السنة، حيث تقدر درجات الحرارة بـ -89.2 درجة مئوية في الشتاء و5 درجات في الصيف.
- يعيش حوالي 5000 شخص في أنتاركتيكا خلال فصل الصيف، بينما ينخفض العدد إلى نحو 1000 شخص في الشتاء.
- جغرافيًا، تقع أنتاركتيكا في أقصى جنوب الأرض، على خط عرض 90 درجة جنوب خط الاستواء، وعلى خط طول صفر في خط جرينتش.
- توجد قارة محاطة بالمحيط الجنوبي من جميع الجهات، وتنقسم إلى جزيرة كبيرة وجزر أصغر حجمًا.
- تنقسم الجزيرة الرئيسية إلى قسمين غير متساويين من حيث المساحة، ويقسمها سلسلة جبال تمتد على طول 2500 كيلومتر.
تضاريس صحراء أنتاركتيكا
تمتاز أكبر صحراء في العالم بتضاريس متنوعة، ومن أبرز مظاهرها:
- تحتوي على العديد من البراكين، مثل بركان جبل إيربس، وهو أحد البراكين النشطة التي تقع على بعد 1400 كيلومتر من القطب الجنوبي.
- تتواجد فيها جزر صغيرة، منها جزيرة جنوب أوركناي، بوفيه، وجنوب شتلاند.
- تحظى ببحر متغير، حيث يتغير شكل الثلج بسبب العوامل الطبيعية مثل المد والجزر والرياح.
- تتواجد العديد من الجبال، بما في ذلك فينسون ماسيف وكيركباتريك.
الحياة في صحراء أنتاركتيكا
على الرغم من أن الصحاري تعتبر أماكن خالية من الحياة، إلا أن أكبر صحراء في العالم تشهد وجود بعض الكائنات الحية:
- يتميز النظام الإيكولوجي في هذه الصحراء بتنوعه، مما يجعل بعض الكائنات الدقيقة قادرة على التكيف مع ظروف أنتاركتيكا.
- تمكن بعض الأنواع من الحيوانات، سواء الفقارية أو اللافقارية، من العيش في هذه المنطقة، مثل الزنبرك والعث والقمل بالإضافة إلى حيوانات الكريل، البطاريق، وحيوانات نافورة الثلج.
- يساهم وجود الحياة البحرية في تضاريس هذه الصحراء، حيث تم العثور على الحيتان الزرقاء والحبار الضخم يعيشان فيها.
