المحيط الهادئ
يُعتبر المحيط الهادئ (بالإنجليزية: Pacific Ocean) هو الأكبر بين المحيطات والمسطحات المائية على كوكب الأرض، حيث تبلغ مساحته حوالي 155 مليون كيلومتر مربع وفقاً للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (بالإنجليزية: NOAA). يغطي هذا المحيط نحو ثلث سطح الأرض، ويُعتبر الأقدم بين المسطحات المائية الموجودة على الكوكب، إذ تعود أقدم صخوره إلى حوالي 200 مليون سنة. تم تسميته بواسطة المستكشف فرديناند ماجلان في عام 1520م، حيث تشير كلمة “Pacific” في اللغة البرتغالية إلى السلام والاستقرار.
الموقع الجغرافي للمحيط الهادئ
يبلغ متوسط عمق المحيط الهادئ حوالي 4,188 متراً، ويمتد من مضيق بيرينغ في القطب الشمالي لمسافة تصل إلى 15,500 كيلومتر إلى أقصى جنوب المحيط المتجمد الجنوبي بزاوية 60 درجة مئوية نحو الجنوب. من ناحية أخرى، يحقق مداها الأقصى من الشرق إلى الغرب عند خط عرض 5 درجات شمالاً، حيث يبلغ الامتداد حوالي 19,800 كيلومتر من إندونيسيا حتى سواحل كولومبيا وبيرو. يُعتبر خندق ماريانا (بالإنجليزية: Mariana Trench)، الذي يقع شرق جزيرة ماريانا، هو أعمق نقطة في المحيط الهادئ، إذ يصل عمقه إلى 10,911 متراً تحت مستوى سطح البحر.
معلومات عامة عن المحيط الهادئ
يُعتبر المحيط الهادئ موطناً لحوالي 25,000 جزيرة، التي تُقسم إلى ثلاث مجموعات رئيسية: بولينيزيا، وميكرونيزيا، وميلانيزيا، حيث تُعتبر بولينيزيا الأكبر بينها وتمتد من هاواي إلى نيوزيلندا. يحتضن المحيط “الحيد المرجاني العظيم” (بالإنجليزية: Great Barrier Reef)، الذي يُعتبر من أكبر المعالم الطبيعية الجذابة في العالم، ويقع في بحر المرجان قبالة ساحل ولاية كوينزلاند الأسترالية. يُقدر أن حوالى 75% من البراكين الموجودة على الأرض تتواجد في المحيط الهادئ. تتفاوت درجات حرارة المياه في المحيط تفاوتاً كبيراً، حيث تصل درجات الحرارة بالقرب من خط الاستواء إلى حوالي 30 درجة مئوية، بينما تتدنى لتصل إلى حوالي -1.39 درجة مئوية عند القطبين.
