أكبر حيوان ثديي على وجه الأرض
تحتوي فئة الثدييات على مجموعة متنوعة من الحيوانات العملاقة، ولكن يعتبر الحوت الأزرق (بالإنجليزية: Antarctic blue whale) هو الأكبر على الإطلاق. يصل وزن الحوت الأزرق إلى حوالي 181,436.8 كيلوغرام، مما يعادل وزن ما يقرب من 33 فيلاً، ويبلغ طوله 29.87 متر. يتمتع هذا الحيوان الضخم بقلب يوازي حجم سيارة صغيرة، ويستهلك يومياً نحو 3,622.38 كيلوغرام من الكريل، وهو نوع من الروبيان يعيش في القطب الجنوبي. تصل أصوات الحوت الأزرق إلى 188 ديسيبل، مما يجعلها أكثر ارتفاعاً من صوت محركات الطائرات، ويمكن سماعها على بعد مئات الأميال، بالإضافة إلى أن دفعاته المائية تصل شدتها إلى 140 ديسيبل.
التغذية الخاصة بالحوت الأزرق
تتميز الحيتان الزرقاء بوجود صفائح من مادة تشبه أظافر الإنسان تُعرف بالـ “بالين” (بالإنجليزية: Baleen). تعمل هذه الصفائح المرتبطة بفكي الحوت على فتح فمه بشكل واسع للغاية، مما يمكنه من ابتلاع كميات هائلة من الماء. ثم يستخدم لسانه الضخم لطرد الماء، مما يترك وراءه الآلاف من الكريل التي تتغذى عليها الحيتان الزرقاء.
لون وشكل جسم الحوت الأزرق
تظهر الحيتان الزرقاء باللون الأزرق حتى في أعماق المحيط، مع وجود نقوش باللون الأزرق الرمادي على ظهرها. وتكتسب بطونها لونًا أصفر نتيجة لتراكم ملايين الكائنات المجهرية التي تعيش على جلودها. يمتلك الحوت الأزرق رأساً عريضاً ومسطحاً، جسمه طويل ومدبب، وينتهي بثقوب واسعة تأخذ شكلاً مثلثًا.
سلوك الحوت الأزرق
تعيش الحيتان الزرقاء في جميع محيطات العالم باستثناء القطب الشمالي، وتشتهر بقدرتها على الهجرة لمسافات طويلة. غالبًا ما تتنقل بشكل فردي أو في أزواج، ولكن يمكنها أن تتواجد في مجموعات صغيرة. تقضي الحيتان فصل الصيف في مياه القطب الجنوبي، وتبدأ بالانتقال نحو المياه القريبة من خط الاستواء مع قدوم فصل الشتاء. يشتهر الحوت الأزرق بصوته العالي، إذ يمتلك قدرة مذهلة على سماع الأصوات على مسافة تصل إلى 1,609 كيلومترات. يُعتقد أن هذه الكائنات العملاقة تستخدم أصواتها العالية للتواصل والاتصال، بالإضافة إلى استخدام ترددات أمواج الصوت المولدة لديها للتوجه بدقة في الأعماق المظلمة للمحيط.
صغير الحوت الأزرق
تُعتبر صغار الحوت الأزرق من أكبر المخلوقات على كوكب الأرض، حيث يصل وزن صغير الحوت الأزرق إلى 3,000 كيلوغرام، وطوله إلى 7.62 متر بعد عام واحد من ولادته. تتغذى هذه الصغار بشكل رئيسي على حليب الأم، وتكتسب ما يصل إلى 90.718 كيلوغرام في عامها الأول.
امتداد عمر الحوت الأزرق
تُعتبر الحيتان الزرقاء من بين أطول الحيوانات عمراً على وجه الأرض، حيث قدر العلماء مدة حياتها من خلال حساب عدد طبقات سدادات الأذن الشمعية للحيتان المتوفاة. يتراوح متوسط عمرها بين 80 و90 عامًا، وقد وُجدَ أقدم حوت أزرق في حالة هيكلية وعمره 110 سنوات.
الندرة التي يواجهها الحوت الأزرق
من المهم الإشارة إلى أن هذا النوع من الحيتان يواجه خطر الانقراض بفعل الصيد الجائر بسبب طلب زيت الحيتان. وقد أدى ذلك إلى انقراض حوالي 360,000 حوت أزرق بين عام 1900 ومنتصف الستينات. ومنذ ذلك الحين، أصبح تحت حماية اللجنة الدولية لصيد الحيتان. بالإضافة إلى الصيد، تعرض عدد من الحيتان النافقة للحوادث نتيجة الاصطدام بالسفن الكبيرة.
بعض أنواع الثدييات العملاقة
إلى جانب الحوت الأزرق، توجد مجموعة أخرى من الثدييات التي تُعتبر من بين الأضخم على وجه الأرض، منها:
- الفيل الأفريقي (بالإنجليزية: African Elephant): يبلغ وزنه 7,000 كيلوغرام.
- الحوت القاتل (بالإنجليزية: Killer Whale): يتراوح وزنه بين 6,000 إلى 7,000 كيلوغرام.
- فرس النهر (بالإنجليزية: Hippopotamus): يبلغ وزنه 5,000 كيلوغرام.
- وحيد القرن الأبيض (بالإنجليزية: White Rhinoceros): يبلغ وزنه 5,000 كيلوغرام.
