المحيط الهادئ
يُعتبر المحيط الهادئ، المعروف أيضاً باسم البحر الهادئ، أكبر المحيطات في العالم، حيث يمتد من القطب الشمالي حتى المحيط المتجمد الجنوبي. تحده كل من آسيا وأستراليا من الغرب، والأمريكيتان من الشرق. تبلغ مساحته حوالي 169.2 مليون كيلومتر مربع، مما يعادل نحو 46% من إجمالي مساحة البحار و30% من المساحة الكلية لكوكب الأرض، أي أنه يحتل ثلث المساحة الكلية. يُقسم خط الاستواء المحيط الهادئ إلى قسمين: المحيط الهادئ الشمالي والمحيط الهادئ الجنوبي.
تاريخ المحيط الهادئ
رصد الأوروبيون المحيط الهادئ لأول مرة في أوائل القرن السادس عشر. وكان المستكشف الإسباني فاسكو نوانيز دي بالبوا هو الأول الذي شاهده أثناء عبوره برزخ بنما عام 1513. أطلق عليه اسم “مار ديل سور” بمعنى بحر الجنوب. أما الاسم الحالي، فتم منحه من قبل المستكشف البرتغالي فرديناندو ماجلان خلال رحلته الشهيرة حول العالم عام 1521، حيث واجه بحاراً هادئاً، وبالتالي أطلق عليه اسم “مار باسوفيكو” الذي يعني البحر الهادئ.
خصائص المحيط الهادئ
- يبلغ حجم المياه فيه حوالي 622 مليون كيلومتر مكعب.
- تتباين درجات حرارة مياهه، حيث تكون متجمدة قرب القطبين، بينما تصل إلى 30 درجة مئوية (86 درجة فهرنهايت) بالقرب من خط الاستواء.
- تختلف ملوحة المياه وفقاً لخطوط العرض، فمياه منتصف خطوط العرض أكثر ملوحة من المياه المحيطة بخط الاستواء، وذلك بسبب الأمطار الاستوائية الوفيرة على مدار السنة، في حين تنخفض ملوحة المياه المعتدلة نحو القطبين نتيجة التبخر المنخفض في المياه الباردة.
حركة المياه في المحيط الهادئ
- تتحرك المياه في نصف الكرة الشمالي في اتجاه عقارب الساعة، بينما تتحرك عكس ذلك في نصف الكرة الجنوبي. تُرسل الرياح التجارية التيارات الاستوائية الشمالية غرباً عند خط عرض 15 درجة شمالاً وتتحرك في اتجاه الشمال قرب الفلبين، مما يؤدي إلى تشكل تيارات كوروشي اليابانية الدافئة.
- ثم تنحرف هذه التيارات نحو الشرق حوالي 45 درجة شمالاً، حيث تتحرك بعض مياه كوروشي اليابانية نحو الشمال لتؤلف تيارات ألوشيان، بينما تلتف البقية نحو الجنوب للانضمام إلى التيارات الاستوائية الشمالية. أما فروع تيارات ألوشيان فتقترب من الساحل الشمالي لأمريكا الشمالية، حيث تشكل حلقة دورانية عكس عقارب الساعة في بحر بيرينغ، مما يسبب تيارات باردة وبطيئة في هذا الموقع.
- تتجه التيارات الاستوائية جنوب غرباً عبر خط الاستواء، ثم تنحرف نحو الجنوب الشرقي تجاه غينيا الجديدة، وتتابع شرقاً حتى تصل إلى 50 درجة جنوباً. تتبع الحركة الدائرية الرئيسية نحو الغرب في المحيط الهادئ الجنوبي، التي تشمل تيارات دائرة القطب الجنوبي، وتقترب من سواحل تشيلي. وتنقسم التيارات الاستوائية الجنوبية إلى قسم اتجاه كايب هورن والآخر يتحرك شمالاً ليشكل تيارات بيرو أو هامبولدت.
