تعود أسباب الحرب العالمية الثانية والعمليات العسكرية إلى عدم الاستقرار الذي نتج عن الحرب العالمية الأولى (1914-1918)، مما تمهد الطريق لصراع دولي آخر أكثر تدميراً. بعد أن شهدت ألمانيا فترة من عدم الاستقرار الاقتصادي والسياسي، قام أدولف هتلر وحزبه الاشتراكي الوطني (النازي) بإعادة تشكيل البلاد. كما أسسوا تحالفات استراتيجية مع إيطاليا واليابان بهدف تعزيز طموحاتهم للهيمنة على العالم. في سبتمبر 1939، أدى غزو هتلر لبولندا إلى إعلان بريطانيا العظمى وفرنسا الحرب على ألمانيا، وبذلك بدأت الحرب العالمية الثانية. على مدار السنوات الست التالية، أسفر هذا الصراع عن مقتل ما يتراوح بين 45 و60 مليون إنسان، من بينهم 6 ملايين يهودي قُتلوا في معسكرات الاعتقال النازية ضمن “الحل النهائي” الذي وضعه هتلر.
قبل الحرب العالمية الثانية
لقد أفضى الدمار الناتج عن الحرب العظمى، التي عُرفت حينها بالحرب العالمية الأولى، إلى زعزعة الاستقرار في أوروبا بشكل كبير، مما ساهم في ظهور الحرب العالمية الثانية كنتيجة لمشكلات لم تحل بعد من النزاع السابق.
على وجه الخصوص، أدى عدم الاستقرار السياسي والاقتصادي في ألمانيا، بجانب الاستياء المستمر من الشروط الصعبة التي فرضتها معاهدة فرساي، إلى صعود أدولف هتلر وحزبه النازي إلى السلطة.
في منتصف الثلاثينات، بدأ هتلر بعملية إعادة تسليح ألمانيا سرًا، في خرق لمعاهدة فرساي. عقب قيامه بتوقيع تحالفات مع إيطاليا واليابان ضد الاتحاد السوفيتي، أرسل هتلر قواته لاحتلال النمسا في عام 1938 وتبعها بضم تشيكوسلوفاكيا في العام التالي. ومع ذلك، بقيت العدوانية التي مارسها هتلر دون رادع، حيث كانت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي مشغولتين بالسياسة الداخلية، ولم تكن فرنسا وبريطانيا، اللتان فقدتا الكثير بسبب الحرب العظمى، متحمستين للمواجهة.
اندلاع الحرب العالمية الثانية (1939)
في أواخر أغسطس 1939، وقع هتلر والزعيم السوفيتي جوزيف ستالين على معاهدة “عدم الاعتداء” الألمانية السوفيتية، مما أثار قلقًا عارمًا في لندن وباريس. كان هتلر منذ فترة طويلة يخطط لغزو بولندا، الدولة التي ضمنت بريطانيا العظمى وفرنسا دعمها العسكري في حال تعرضت لهجوم من ألمانيا. يعني الاتفاق مع ستالين أن هتلر لن يواجه حربًا على جبهتين عند غزو بولندا، وسيستفيد من مساعدة سوفيتية في تلك العملية.
في 1 سبتمبر 1939، غزا هتلر بولندا من الجهة الغربية. وبعد يومين، أعلنت فرنسا وبريطانيا الحرب على ألمانيا، وبالتالي بدأت الحرب العالمية الثانية.
بداية الأعمال الحربية
في 17 سبتمبر، غزت القوات السوفيتية بولندا من الجهة الشرقية. تحت وطأة الهجمات من الجانبين، سقطت بولندا بسرعة، وبحلول أوائل عام 1940، أُقيمت السيطرة بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي على الأراضي البولندية وفقًا لبروتوكول سري مرفق باتفاق “عدم الاعتداء”.
ثم شنت القوات السوفيتية هجومًا على دول البلطيق (إستونيا ولاتفيا وليتوانيا) ونجحت في هزيمة فنلندا في حرب روسو-فنلندية.
خلال الستة أشهر التي تلت غزو بولندا، ساهم عدم اتخاذ أي إجراء من جانب ألمانيا والحلفاء في الغرب في تدفق الحديث في وسائل الإعلام حول “الحرب الزائفة”.
ولكن على البحر، كانت القوات البحرية البريطانية والألمانية تتصادم في معركة ساخنة، حيث شنت الغواصات الألمانية القاتلة هجمات على السفن التجارية المتجهة إلى بريطانيا، ما أسفر عن غرق أكثر من 100 سفينة في الأشهر الأربعة الأولى من الحرب.
الحرب العالمية الثانية في الغرب (1940-1941)
في 9 أبريل 1940، قامت ألمانيا بغزو النرويج في نفس الوقت الذي احتلت فيه الدنمارك، وبدأت العمليات الحربية بشكل جدي في 10 مايو، عندما اجتاحت القوات الألمانية بلجيكا وهولندا فيما عُرف بـ “الحرب الخاطفة”. بعد ثلاثة أيام، عبرت قوات هتلر نهر ميوز وضربت القوات الفرنسية في سيدان، التي كانت تقع في الطرف الشمالي لخط ماجينو، والذي أُنجز بعد الحرب العالمية الأولى واعتُبر حاجزًا دفاعيًا لا يمكن حله.
في الواقع، تمكن الألمان من اختراق الدفاعات واستمروا في التقدم، مما جعل خط الدفاع غير فعال. تم إجلاء القوة البريطانية (BEF) عن طريق البحر من دونكيرك في أواخر مايو، بينما شنت القوات الفرنسية في الجنوب مقاومة محكوم عليها بالفشل. ومع اقتراب فرنسا من الانهيار، دخل بينيتو موسوليني، زعيم إيطاليا، في تحالف مع هتلر وأعلن الحرب عقب ذلك ضد فرنسا وبريطانيا.
في 14 يونيو، دخلت القوات الألمانية باريس، حيث طلبت الحكومة الجديدة التي شكلها المارشال فيليب بيتان الهدنة بعد ليلتين.
وانقسمت فرنسا بعد ذلك إلى منطقتين، إحداهما تحت الاحتلال الألماني والأخرى تحت حكم بيتان، الذي تم تنصيبه في فيشي فرانس.
حول هتلر اهتمامه إلى بريطانيا، التي استفادت من موقعها الدفاعي بسبب وجود القناة الإنجليزية.
عملية البحر العسكرية
تمهيدًا لعملية غزو برمائية، قامت ألمانيا بإطلاق عملية Sea Seaion، حيث قصف الطائرات الألمانية بريطانيا على نطاق واسع طوال صيف عام 1940، شمل ذلك الغارات الليلية على لندن والمراكز الصناعية الأخرى التي أسفرت عن خسائر فادحة في صفوف المدنيين. ومع مرور الوقت، تمكن سلاح الجو الملكي (RAF) من هزيمة سلاح الجو الألماني في معركة بريطانيا، مما أجبر هتلر على تأجيل خططه للغزو. ومع تفاقم الوضع الدفاعي البريطاني، بدأ رئيس الوزراء وينستون تشرشل في الحصول على دعم أساسي من الولايات المتحدة بموجب قانون الإقراض الذي أقره الكونغرس في أوائل عام 1941.
عملية بارباروسا (1941-1942)
بحلول أوائل عام 1941، انضمت كل من المجر ورومانيا وبلغاريا إلى دول المحور، وتغلبت القوات الألمانية على يوغوسلافيا واليونان في أبريل. كان غزو هتلر لمنطقة البلقان بمثابة تمهيد لتحقيق هدفه الرئيسي: غزو الاتحاد السوفيتي، الذي أعطى إقليمه الواسع لألمانيا “Lebensraum” المطلوب.
النصف الآخر من استراتيجية هتلر كان يتمثل في إبادة الشعب اليهودي في جميع أنحاء أوروبا المحتلة.
وتم عرض خطط “الحل النهائي” بالقرب من الهجوم السوفيتي، وفي السنوات الثلاث التالية، واجه أكثر من 4 ملايين يهودي مصيرهم في معسكرات الموت التي أُقيمت في بولندا المحتلة.
في 22 يونيو 1941، أصدر هتلر الأمر بغزو سوفيتيا، والذي أُطلق عليه اسم عملية بارباروسا، وعلى الرغم من أن عدد الدبابات والطائرات السوفيتية كان يتجاوز الألمان بكثير، إلا أن التكنولوجيا المستخدمة كانت قديمة. ساعد تأثير الهجوم المفاجئ الألمان في الوصول إلى
