صحراء أتاكاما تُعتبر من أقدم الصحاري وأشدها جفافًا في العالم. فإلى أين تقع هذه الصحراء الفريدة؟ تقع في شمال تشيلي، ضمن قارة أمريكا الجنوبية، وتُعتبر وجهة مميزة للمسافرين والسياح لما تحويه من أسرار وطبيعة مذهلة، إذ تتميز الأخاديد الصخرية بألوانها المتنوعة.
تُغطي البراكين في الصحراء طبقة من الثلج، بينما تتلألأ البحيرات بالمياه الفيروزية، مما يجعلها مكانًا مثاليًا لمجموعة متنوعة من النباتات والحيوانات بفضل خصائصها الجيولوجية الفريدة.
موقع صحراء أتاكاما
تغطي صحراء أتاكاما مساحة تقدر بـ 103,000 كم مربع، تمتد على طول 1000 كم من الشمال إلى الجنوب:
- تمتد أتاكاما عبر الحدود البرية لتشيلي، ويصل طولها إلى أجزاء من بيرو، بوليفيا، والأرجنتين.
- تشمل مناطق من شمال تشيلي وجنوب بيرو، حيث تبدأ من قرب مدينة تاكنا في تشيلي وتمتد نحو 970 كم تجاه الجنوب.
- تحدها من الجهة الغربية مياه المحيط الهادئ، ويتضح من مقارنتها بصحراء موهافي أنها أقل في حجمها.
- لكن، وبفضل موقعها بين جبال كورديليرا من الغرب وسلسلة جبال الأنديز من الشرق، تُعتبر الأكثر جفافًا بالمقارنة مع موهافي وباقي الصحاري على مستوى العالم.
- يتراوح ارتفاع الجبال المحيطة بها بين 5 و16 قدمًا، ما يحد من وصول الأمطار إليها.
- تنخفض معدلات الأمطار، حيث لا تتجاوز 1 ملم سنويًا.
- تُعتبر المنطقة غنية بالمعادن، بينما تتكون تضاريسها من الحصى والرمال، وتحتوي على مسطحات ملحية غنية بالملح.
المعادن الموجودة في صحراء أتاكاما
تُعرف صحراء أتاكاما باحتوائها على ترسبات معدنية هائلة، إذ كانت المورد الأكبر عالميًا لنترات الصوديوم:
- تحتوي التربة في الصحراء على النحاس والليثيوم والحديد والفضة، ويتم استخراج كميات كبيرة من نترات الصوديوم منها.
- قد استُخدمت نترات الصوديوم في تصنيع البارود والأسمدة منذ العصور الماضية وحتى أوائل الأربعينات.
- حالياً، يُستخرج النترات من 170 بلدة تقع داخل أتاكاما، وهي بلدان أصبحت مهجورة منذ القرن العشرين بسبب تطور تكنولوجيا الإنتاج الصناعي للنترات في ألمانيا.
الاكتشافات الأثرية في صحراء أتاكاما
نجح العلماء في الكشف عن بقايا مومياء في ساحل أتاكاما في تشيلي:
- تعود هذه البقايا إلى مومياء محنطة تُقدر بعمر 7020 سنة قبل الميلاد، ويُعتقد أن أول من استخدم التحنيط كانوا من شعب التشي تشورو.
- هذا الشعب عاش في أمريكا الجنوبية قبل نحو 7000 عام، وكانت مناطق سكناهم قريبة من الساحل عند الحدود بين تشيلي وبيرو.
- من خلال معرفة موقع صحراء أتاكاما، ندرك أن هذه المناطق كانت قريبة من الصحراء.
- ويزعم الباحثون أن عملية التحنيط لم تكن إرادية، بل حدثت بشكل طبيعي نتيجة للظروف المناخية القاسية.
النباتات والحيوانات في أتاكاما
رغم جفاف الصحراء، استطاعت بعض النباتات والحيوانات التكيف مع ظروفها الصعبة، مما جعلها موطنًا لها، وفيما يلي بعض هذه الأنواع:
- نبات كوبيابوا: ينتمي إلى فصيلة الصبار، شكل كروي ويصل حجمه بين 10 إلى 15 سم، محمي بأشواك بنية اللون.
- ونباته يُزهر بألوان صفراء زاهية، مع بعض الأنواع التي تنتج مآخذ صغيرة.
- شجيرة سينسو ميريو فلوس: ترتفع حدودها 50 سم وتتناول أزهارًا تشبه الأقحوان، ذات لون أصفر ويبلغ قطرها حوالي 2 سم.
- شجيرة رينسانس كوميونس: لها أوراق تشبه أوراق النخيل، تتنوع ألوانها بين الأحمر والأخضر حسب الصنف، وقد تصل ارتفاعاتها إلى 3 أمتار.
- طائر البجع: يجذب اهتمام محبي الطيور بفضل منقاره الطويل، ويمثل غذاءه الأساسي الأسماك.
- جمل فيكوجنا: من أنواع الجمال الموجودة في منطقة الأنديز، ويزن الفرد البالغ حوالي 55 كجم، ويغذي نفسه بالنباتات.
- ثعبان شاميسون: يمتاز بذيله الطويل الذي يصل إلى 140 سم، ويتغذى إما على الحشرات أو القوارض.
السياحة في صحراء أتاكاما
تعد الإقامة في نزل داخل صحراء أتاكاما مثالية لاستكشاف جمالها، مثل فندق إكسبلورا:
- يغطي هذا الفندق 17 هكتارًا من أراضي الصحراء، ويقع بالقرب من طريق ضيق ومنطقة سان بيدرو، التي تقع على ارتفاع 2500 متر عن سطح البحر.
- تم تصميمه بواسطة المهندس جيرمان عام 2000، وتم إعادة تصميمه وتجديده جزئيًا بعد حريق عام 2017.
- يمتاز الفندق بتصميمه العصري وبساطته، حيث يتميز بلونه الأبيض الذي يندمج بشكل جمالي مع الطبيعة المحيطة.
- يحتوي الفندق على 50 غرفة خالية من التجهيزات الحديثة مثل التلفاز أو الإنترنت، نظرًا لكونه واقعًا في قلب البرية.
- يتضمن المنتجع 4 حمامات سباحة خارجية، وعددًا من الإسطبلات للخيل، كما يضم مطعمًا يقدم وجبات متنوعة، مما يجعله مكانًا متميزًا للمغامرات.
- يتيح الفندق للزوار المشاركة في رحلات استكشافية بإشراف مرشدين، ويحتوي على بنية تحتية لمراقبة السماء والاستمتاع بالتأمل.
أتاكاما والمريخ
توصل العلماء إلى أن أتاكاما تُعتبر الأقرب إلى مشهد كوكب المريخ على الأرض، فهي الصحراء القاحلة التي لم تسجل هطول أمطار منذ عقود:
- من خلال دراسة طبيعة البيئة في أتاكاما، اكتشف الباحثون وجود حياة ميكروبية مزدهرة، مما يزيد من احتمالية وجود حياة خارج كوكب الأرض.
- أُثبت ذلك عام 2015 عندما يسقط مطر غزير وهو حدث نادر، حيث أخذ الباحثون عينات من التربة من 8 مواقع واكتشفوا نشاطًا بيولوجيًا متزايدًا بعد الحادثة.
- في العام التالي، أجرى الباحثون دراسة جديدة على الصحراء، إلا أنهم اكتشفوا اختفاء آثار الحياة في العينات الجديدة.
